国内外で活躍してきた実力馬が一堂に会する、上半期のダートチャンピオン決定戦です。第1回が施行されたのは昭和53年で、第1回から第8回（昭和60年）までは2,800ｍのコースを舞台に争われていましたが、第9回（昭和61年）から2,000ｍのコースに変更。また、第18回（平成7年）までは4月に施行されていたものの、第19回（平成8年）以降は6月中旬～7月上旬に改められました。なお、JRA所属馬が出走可能となったのは、中央競馬招待競走として施行されるようになった第9回（昭和61年）から。第20回（平成9年）以降はダートグレード競走のJpnIとして施行されています。

副称に川崎記念連覇・エンプレス杯連覇を含めダート重賞路線を席巻し「砂の女王」と呼ばれた名牝ホクトベガの名を冠している。
2024年からGRANDAME-JAPAN古馬秋シーズンの開幕戦に位置づけられている。
1998年にダートグレード競走となってからJRA所属馬が23勝と圧倒しているが、地方所属馬も上位に割って入る事が多い。